Catherine de Médicis affectionnait particulièrement les épinards, dont elle faisait son légume préféré. Lorsqu'elle quitta Florence, en Italie, pour épouser le roi de France, elle emmena avec elle ses cuisiniers personnels qui savaient préparer les épinards de la manière qu'elle préférait. Cette tradition a donné naissance à des plats préparés avec des épinards que l'on appelle "à la florentine".

Les épinards crus ont une saveur douce et légèrement sucrée, ce qui en fait un élément revitalisant pour les salades. Toutefois, lorsqu'ils sont cuits, leur goût devient plus piquant et plus terreux.

Il existe trois variétés distinctes d'épinards :

1. Épinards de Milan : Feuilles croustillantes, plissées et frisées.
2. Épinards à feuilles lisses : Feuilles plates et non plissées.
3. Jeunes épinards : Teneur en acide oxalique plus faible, goût plus doux, idéal pour les salades.

Points forts en matière de nutrition des épinards

Des études menées sur des animaux ont révélé que les épinards protègent potentiellement le cerveau contre le stress oxydatif et peuvent contrer le déclin des fonctions cognitives lié à l'âge. D'autres recherches suggèrent qu'une alimentation riche en épinards améliore considérablement les capacités d'apprentissage et les aptitudes motrices chez les adultes.

• Abondant en vitamine K.
• Source considérable de vitamine A.
• Apport notable de manganèse, d'acide folique et de vitamine C.
• Contient du fer, du magnésium et du potassium.

Choix et conservation des épinards

Optez pour des épinards affichant des feuilles et des tiges d'un vert vif et intense, exemptes de tout signe de jaunissement. Les feuilles doivent paraître fraîches et délicates, sans traces de flétrissures ou de contusions. Stockez les épinards frais dans un sac en plastique légèrement lâche, placé dans le tiroir à légumes du réfrigérateur, pour préserver leur fraîcheur pendant environ cinq jours. Évitez de les laver avant la conservation, car l'humidité peut entraîner leur détérioration. Il est recommandé d'éviter de stocker les épinards cuits, car leur durée de conservation est limitée.

Conseils pour la préparation des épinards

Les épinards doivent être soigneusement lavés, car les feuilles et les tiges ont tendance à accumuler du sable et de la terre. Avant de les laver, coupez les racines et séparez les feuilles. Enlevez les tiges épaisses pour assurer une cuisson plus uniforme.

Les salades d'épinards sont un repas classique, facile et délicieux, ou un accompagnement. Les épinards peuvent être rapidement bouillis ou cuits à la vapeur pendant une minute. L'ébullition aidera à réduire la quantité d'acides oxaliques présents dans les épinards, ce qui donnera un goût plus doux. Intégrez des couches d'épinards cuits à la vapeur dans votre prochaine recette de lasagne. Mélangez des épinards cuits à la vapeur avec de l'ail pressé, du jus de citron frais et de l'huile d'olive. Saupoudrez légèrement de fromage Parmesan. Remplacez le basilic par les épinards dans les recettes de pesto et préparez un pesto aux épinards ou combinez les deux.

Pourquoi favoriser les épinards bio?

Tout comme le chou frisé et les autres légumes feuilles, les épinards bio sont à préconiser car ils n’ont pas de protection contre les pesticides. Les épinards conventionnels sont parmi les légumes ayant le plus haut taux de résidus de pesticides chimiques. Ils ont la capacité de retenir les produits chimiques de manière si efficace qu'au début des années 2000, aux États-Unis, des spécialistes ont découvert des traces de métabolites du DDT dans 39 % des échantillons d'épinards, même si ce pesticide est interdit depuis 1972.

Recettes avec des épinards