Bakuchiol : l'alternative douce au rétinol qui séduit les peaux sensibles

Le rétinol est depuis des années l'ingrédient vedette des soins anti-âge. On le voit partout et il a fait ses preuves il faut le reconnaître, mais il pique, rougit, desquame et se déconseille pendant la grossesse. Je fais partie de cette tranche de la population qui fait une réaction allergique.

C’est là que la nature est si bien faite et que le bakuchiol entre en scène : un actif d'origine végétale qui promet des résultats comparables, avec beaucoup moins d'inconfort. Et sincèrement, les résultats sont bluffants !

Faut-il pour autant bannir le rétinol ? Pas nécessairement. Mais pour les peaux sensibles, réactives ou en période de grossesse, le bakuchiol s'impose comme une option plus douce et plus sûre. Voici ce que dit la science.

Le rétinol : un actif puissant, mais exigeant

Le rétinol est une forme de vitamine A. Une fois appliqué, la peau le transforme en rétinaldéhyde, puis en acide rétinoïque, la forme active qui agit directement sur les cellules.¹

Son action anti-âge repose sur deux mécanismes. Il freine les enzymes qui dégradent le collagène et stimule la production de nouveau collagène. Résultat : des ridules atténuées, un grain de peau affiné et un teint plus uniforme au fil des mois.

Pourquoi le rétinol ne convient pas à toutes les peaux

Le rétinol n'est pas dangereux pour la majorité des gens, mais il est loin d'être anodin. Trois raisons poussent de plus en plus de femmes à chercher une alternative.

L'irritation

Rougeurs, sécheresse, desquamation et picotements font partie des effets les plus courants.¹ Pour une peau sensible ou réactive, la période d'adaptation peut durer des semaines, et beaucoup abandonnent avant de voir des résultats. 

La photosensibilité

Les rétinoïdes rendent la peau plus sensible au soleil. Un écran solaire quotidien devient obligatoire, ce qui complique leur usage en été ou pour les personnes très exposées.

La grossesse et l'allaitement

La vitamine A joue un rôle dans le développement de l'embryon. Par précaution, les dermatologues recommandent d'éviter tous les rétinoïdes pendant la grossesse, même si l'absorption par la peau est faible.¹ Une vaste étude nordique portant sur près de 3,9 millions de naissances n'a pas trouvé de hausse notable des malformations liée aux rétinoïdes topiques, mais ses auteurs rappellent que les données restent limitées et que la prudence demeure de mise.^{2, 3}

Les autorités encadrent d'ailleurs de plus en plus cet actif. Depuis le 1er novembre 2025, l'Union européenne limite le rétinol à 0,3 % dans les soins du visage et à 0,05 % dans les lotions corporelles, afin d'éviter une surexposition à la vitamine A. Les produits doivent aussi afficher un avertissement sur l'apport en vitamine A.⁴

Le bakuchiol : l'alternative végétale qui a fait ses preuves

Le bakuchiol est extrait des graines de Psoralea corylifolia, une plante utilisée depuis des siècles en médecine ayurvédique et chinoise. Sa structure chimique n'a rien à voir avec celle du rétinol, et il n'active pas les récepteurs de l'acide rétinoïque. Pourtant, il agit sur la peau de façon très semblable : il stimule le collagène et freine les enzymes qui le dégradent.⁵

L'étude de référence a été publiée en 2019 dans le British Journal of Dermatology. Pendant 12 semaines, 44 participants ont appliqué soit une crème au bakuchiol à 0,5 % deux fois par jour, soit une crème au rétinol à 0,5 % une fois par jour.⁶ Les résultats : 

• les deux actifs ont réduit de façon comparable la surface des rides, d'environ 20% ;
• le bakuchiol a amélioré les taches pigmentaires chez 59% des participants, contre 44% pour le rétinol ;
• les utilisateurs de rétinol ont rapporté davantage de desquamation et de picotements.

Une revue de 2025 portant sur sept études conclut que le bakuchiol offre une efficacité proche de celle du rétinol, avec une meilleure tolérance, notamment pour les peaux sensibles.⁵ Honnêteté oblige : ces études restent petites (60 participants au plus) et courtes (12 semaines au plus), et de rares cas d'allergie de contact ont été signalés. Aucun essai clinique n'a encore été mené chez la femme enceinte ; le bakuchiol est jugé plus sûr en raison de son mécanisme, mais les preuves directes manquent encore.

Le babchi, une plante aux racines millénaires

La plante d'où provient le bakuchiol s'appelle Psoralea corylifolia (aujourd'hui Cullen corylifolium). C'est une petite plante annuelle de la famille des légumineuses, aux fleurs mauves, qui pousse notamment en Inde, dans l'Himalaya et en Chine. L'ayurvéda la nomme babchi et la médecine traditionnelle chinoise bǔ gǔ zhī. On l'utilise depuis longtemps pour apaiser des problèmes de peau comme l'eczéma, le psoriasis ou le vitiligo.⁵

Le bakuchiol a été isolé de ses graines pour la première fois en 1966. Une centaine d'autres composés actifs ont depuis été identifiés dans cette plante.

Ce que révèle la recherche récente

Une action semblable, par un autre chemin

En laboratoire, le bakuchiol active une grande partie des mêmes gènes que le rétinol : ceux du collagène, de l'élastine, de l'acide hyaluronique et de l'hydratation de la peau. Pour plusieurs d'entre eux, l'effet est même plus marqué.⁷

La différence qui compte

Le rétinol active deux récepteurs de l'acide rétinoïque, appelés RAR-β et RAR-γ. Ces récepteurs jouent un rôle dans le développement du fœtus, ce qui explique la prudence entourant les rétinoïdes pendant la grossesse. Le bakuchiol, lui, ne les active pas. C'est sur cette différence que repose sa réputation d'actif plus sûr.⁵ 

Testé sur les peaux sensibles

Une étude a suivi 60 femmes à la peau sensible, dont certaines atteintes d'eczéma ou de rosacée. Après 4 semaines d'un nettoyant et d'un hydratant à 1% de bakuchiol, toutes ont vu leur peau s'améliorer : plus lisse, plus lumineuse et mieux hydratée. La barrière cutanée est restée intacte. Seules quelques participantes avec de l'eczéma ont ressenti de légers picotements.⁸

Un bonus antioxydant

Contrairement au rétinol, le bakuchiol neutralise les radicaux libres, ces molécules qui accélèrent le vieillissement de la peau. Il reste aussi stable à la lumière, ce qui permet de l'utiliser le jour.⁵

Encore plus efficace en duo

Le bakuchiol donne de meilleurs résultats lorsqu'il est associé à d'autres antioxydants. Un sérum combinant bakuchiol et extrait de vanille de Tahiti a raffermi la peau de 95% des participantes en 8 semaines, avec une tolérance jugée "très bonne".⁹ Le bakuchiol pourrait même stabiliser le rétinol et atténuer l'irritation qu'il cause lorsqu'on combine les deux.

À savoir

Deux cas d'allergie de contact au bakuchiol ont été décrits dans la littérature médicale. Ils restent rares, mais un test sur une petite zone de peau demeure une bonne habitude avant tout nouveau soin.

La conclusion des chercheurs

Selon la revue, le bakuchiol offre une efficacité comparable à celle du rétinol, avec une meilleure tolérance et un profil plus sûr. Il convient particulièrement aux peaux sensibles qui ne supportent pas les rétinoïdes et aux personnes qui recherchent des actifs d'origine naturelle. Les formules qui l'associent à d'autres antioxydants semblent les plus prometteuses. Pendant la grossesse et l'allaitement, il est considéré comme une option plus sûre en raison de son mode d'action, même si les preuves cliniques manquent encore pour l'affirmer avec certitude.⁵

Rétinol ou bakuchiol : le comparatif

Sources : 1, 5, 6. 

Pour qui le bakuchiol est-il le meilleur choix ?

Le bakuchiol est particulièrement indiqué si :

• ta peau est sensible, réactive ou sujette à la rosacée ;
• tu as déjà essayé le rétinol et ta peau ne l'a pas supporté ;
• tu es enceinte, tu allaites ou tu planifies une grossesse, après en avoir parlé à ton médecin ou à ta sage-femme ;
• tu préfères les actifs d'origine végétale ;
• tu veux un soin anti-âge utilisable matin et soir, toute l'année.

Comment l'intégrer à ta routine

• Choisis un sérum ou une crème dont la concentration se situe autour de 0,5% à 1%, celle des études cliniques.
• Applique-le sur une peau propre, matin et soir, avant ta crème hydratante.
• Garde ta protection solaire le matin : elle reste le meilleur geste anti-âge, peu importe l'actif.
• Fais un test sur une petite zone avant la première utilisation, comme pour tout nouveau produit.
• Sois patiente : les premiers résultats apparaissent généralement après 8 à 12 semaines d'utilisation régulière. 

En conclusion

Le rétinol reste un actif efficace, mais il demande de la patience, une peau résistante et une vigilance accrue au soleil. Il est aussi à éviter pendant la grossesse. Le bakuchiol offre des résultats comparables sur les rides et les tâches, avec beaucoup moins d'irritation. Pour les peaux sensibles et les femmes qui veulent une routine plus douce, c'est une alternative sérieuse et appuyée par la science.

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Cet article est fourni à titre informatif et ne remplace pas l'avis d'un professionnel de la santé. En cas de grossesse, d'allaitement ou de problème de peau, consulte ton médecin, ton pharmacien ou ton dermatologue.

À propos de l'auteur

Ophélie Thieblemont, esthéticienne holistique, a travaillé comme responsable des cosmétiques et suppléments à La Boite à Grains du Plateau en 2024 et 2025

Connaissances approfondies en :

• Cosmétologie
• Médico-esthétique
• Nutricosmétique (ou cosmétofood)
• Aromathérapie

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Références

1. Motamedi M. et al. (2021). A Clinician's Guide to Topical Retinoids. Journal of Cutaneous Medicine and Surgery. 

2. Refsum E. et al. (2025). Topical retinoid use in women of reproductive age and risk of major congenital malformations in exposed pregnancies: a Nordic cohort study. British Journal of Dermatology, 194(4).

3. RNZ. Doctors recommend pregnant women avoid retinoids. What's the evidence?

4. Cosmetics Business. A complete guide to the EU's new retinol laws.

5. Park S. J. (2025). A comprehensive review of topical bakuchiol for the treatment of photoaging. Journal of Integrative Dermatology.

6. Dhaliwal S. et al. (2019). Prospective, randomized, double-blind assessment of topical bakuchiol and retinol for facial photoageing. British Journal of Dermatology, 180(2). 

7. Chaudhuri R. K. et Bojanowski K. (2014). Bakuchiol: a retinol-like functional compound revealed by gene expression profiling and clinically proven to have anti-aging effects. International Journal of Cosmetic Science, 36.

8. Draelos Z. et al. (2020). Clinical evaluation of a nature-based bakuchiol anti-aging moisturizer for sensitive skin. Journal of Drugs in Dermatology, 19.

9. Bacqueville D. et al. (2020). Efficacy of a dermocosmetic serum combining bakuchiol and Vanilla tahitensis extract to prevent skin photoaging. Clinical, Cosmetic and Investigational Dermatology, 13.